Estudios clínicos: una alternativa en crecimiento para los pacientes en Centroamérica
- La investigación es clave para abordar los desafíos de salud pública, según la Organización Panamericana de la Salud.
- Centroamérica avanza en estudios clínicos, pero aún se pierden oportunidades en investigación, generación de empleo y ahorro para las instituciones públicas.
Cada vez más personas en Centroamérica tienen la posibilidad de participar en estudios clínicos para tratar o investigar enfermedades. Sin embargo, esta práctica sigue siendo incipiente, con un potencial significativo debido a la diversidad genética de la población y el creciente interés de los sistemas de salud en abordar enfermedades que aún no han sido atendidas de forma eficaz.
Un estudio clínico es una evaluación rigurosa de medicamentos, vacunas o dispositivos médicos para determinar su seguridad y eficacia. Estos estudios son esenciales para que el gremio médico y científico comprenda cómo los cuerpos responden a los tratamientos en investigación, lo que permite desarrollar nuevas y mejores formas de combatir enfermedades y salvar vidas.
“Los estudios clínicos son la fase final de años de investigación, y cada vez más países buscan integrarlos en su infraestructura sanitaria”, afirma Victoria Brenes, Directora Ejecutiva de Fedefarma. Según ella, la industria farmacéutica es una aliada en este proceso, ofreciendo a los pacientes acceso temprano a moléculas y tratamientos innovadores bajo estrictos controles y protocolos éticos. No obstante, Brenes advierte que las instituciones públicas de la región están perdiendo oportunidades significativas en términos de atracción de inversión, generación de empleos y ahorros sustanciales.
La doctora Ana Luisa Sandoval, directora de estudios clínicos para Centroamérica y el Caribe en MSD, destaca los beneficios de los estudios clínicos para los sistemas de salud.
“El personal sanitario adquiere conocimiento clínicamente relevante, lo que beneficia a los pacientes”, explica. Sandoval menciona que en la región se están desarrollando 42 protocolos activos, el 76% de ellos oncológicos, con resultados prometedores en cáncer de pulmón, cérvix y gástrico, donde se ha demostrado que los estudios pueden aumentar la expectativa de vida de los pacientes.
Sandoval subraya que la investigación es esencial para introducir nuevas moléculas o dispositivos que mejoren los sistemas de salud. Además, enfatiza la importancia de educar a los pacientes sobre la seguridad y supervisión de los estudios clínicos, lo que podría convertirlos en una opción más de tratamiento para los médicos.
En Latinoamérica, se están investigando diversas áreas clínicas. Los datos obtenidos permiten a la industria médica y farmacéutica anticipar hacia dónde avanza la ciencia y trabajar en un objetivo común. Según Sandoval, Guatemala y Costa Rica son países clave en el desarrollo de estudios clínicos, y ve un gran potencial en Panamá y República Dominicana. Actualmente, solo 131 pacientes han sido seleccionados en la región, y 63 de ellos están beneficiándose de su participación en estudios clínicos. A nivel mundial, más de 50 países cuentan con protocolos para realizar estudios clínicos en más de 100,000 pacientes, con 160 millones de datos procesados en 2023.
Etapas de un estudio clínico desde la perspectiva del paciente
La participación en estudios clínicos es voluntaria y se realiza en un entorno seguro y ético. Los pacientes deben firmar un consentimiento que describe todo el procedimiento, asegurando que se evitará cualquier sufrimiento innecesario y permitiendo la interrupción del estudio en cualquier momento. El proceso es llevado a cabo por profesionales altamente calificados en instalaciones adecuadas.
Una vez firmado el consentimiento, el paciente pasa por una fase de selección donde un médico calificado evalúa ciertos criterios para determinar si el paciente califica para el estudio en desarrollo. De ser así, el paciente participa en el estudio durante meses o años, con acompañamiento constante por parte de los profesionales de salud. Al finalizar, se recopila una cantidad significativa de información y se procede al cierre del estudio.
