Región enfrenta un retroceso en las coberturas de inmunización
América Latina se encuentra en alerta ante el resurgimiento de enfermedades como la tos ferina, el sarampión y la poliomielitis, una consecuencia directa de las bajas tasas de vacunación que afectan a la región. En el marco de la Semana de la Vacunación de las Américas, impulsada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los especialistas hacen un llamado urgente a la población para que refuercen los esquemas de inmunización y protejan a las futuras generaciones.
Un Retroceso Alarmante en las Tasas de Vacunación
Según datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), América Latina ha experimentado una de las caídas más pronunciadas en las tasas de vacunación a nivel mundial en los últimos 10 años. Esta situación ha dejado a más de 67 millones de niños y niñas sin un esquema completo de vacunación, una cifra alarmante que revela la magnitud del problema. Lo más preocupante es que 48 millones de ellos no han recibido ni una sola dosis de vacunas esenciales, dejándolos completamente vulnerables ante enfermedades que pueden ser prevenidas.
El Impacto en la Salud: Enfermedades que Creíamos Superadas
Los sistemas de salud en la región ya están comenzando a observar las graves consecuencias de este retroceso en la vacunación, lo que ha llevado a un resurgimiento de enfermedades que se creían erradicadas. Este es un reto de una gran complejidad, ya que no solo afecta la salud de la población, sino que también tiene repercusiones en la economía, la educación y la estabilidad social. El abordaje de la situación requiere la acción inmediata de toda la región, implicando la colaboración de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la comunidad en general para implementar campañas de concienciación y programas de vacunación eficaces que restauren la confianza en el sistema de salud.
«Los diferentes escenarios de vacunación que se viven en la región son tan diversos como sus mismas culturas, sin embargo, nos encontramos con retos muy similares respecto las barreras que nos han llevado al mismo resultado: niños y niñas sufriendo las consecuencias de enfermedades prevenibles por vacunación»
Dr. Rodrigo Alberto Restrepo González
Director Ejecutivo de Medical IMPACT en Colombia
Datos de UNICEF revelan que en 2021 la cobertura de la primera y tercera dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina en las Américas alcanzó su nivel más bajo en 20 años, con un 87% y 81% respectivamente. La 23° Semana de Vacunación en las Américas (SVA), que se conmemora del 26 de abril al 3 de mayo, adquiere una importancia crucial en este contexto. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) enfatiza la necesidad de frenar la caída en las tasas de vacunación y evitar el resurgimiento de enfermedades prevenibles.
Centroamérica en la Mira: Aumento de Casos de Tos Ferina
La problemática no es exclusiva de un país. Centroamérica también enfrenta el embate de enfermedades prevenibles por vacunación. En Costa Rica, hasta el 12 de diciembre de 2024, se confirmaron 113 casos de tosferina, con una tasa de 2,1 por cada 100.000 habitantes. En Honduras, hasta el 22 de marzo de 2025, se registraron 13 casos de tos ferina en San Pedro Sula. Guatemala, por su parte, reportó 65 casos sospechosos y 9 positivos en 2024, y 13 casos sospechosos y 6 positivos en 2025.
La reaparición de enfermedades representa un peligro para la población en general, especialmente en un mundo cada vez más globalizado en donde las fronteras tan solo representan una división política. Este fenómeno es particularmente alarmante, ya que la movilidad internacional y el comercio entre naciones facilitan la rápida propagación de patógenos que, en un entorno local, podrían contenerse con mayor eficacia. Además, la interconexión entre comunidades hace que las campañas de vacunación y salud pública sean más complicadas, pues la resistencia a medidas preventivas puede surgir en diferentes culturas y contextos. Por lo tanto, es crucial que los gobiernos y las organizaciones de salud trabajen de manera colaborativa para implementar estrategias efectivas que no solo controlen brotes existentes, sino que también preparen adecuadamente a la población para enfrentar futuros desafíos en salud pública.
«Cuando las tasas de vacunación bajan, las enfermedades prevenibles encuentran espacio para reaparecer. Lo estamos viendo con la tos ferina, el sarampión, poliomielitis, la fiebre amarilla y otras infecciones que habíamos logrado controlar en gran parte de la región. Los efectos ya son evidentes. En 2012 se reportaron más de 72.000 casos de tos ferina a nivel mundial, y desde entonces se venía registrando una disminución progresiva, llegando a un mínimo de 3.293 casos en 2022. Sin embargo, en 2024 se ha observado un repunte en varios países, entre ellos Brasil, México, Perú y Estados Unidos»
Dra. María Luis Ávila
Infectóloga pediatra y presidenta de SLIPE
Acciones Urgentes para Recuperar el Terreno Perdido
La Dra. Ávila propone cuatro acciones fundamentales para mejorar las coberturas de vacunación en la región:
- Fortalecer la comunicación intersectorial entre autoridades sanitarias, sociedades científicas y comunidades.
- Implementar campañas educativas basadas en evidencia científica que combatan la desinformación.
- Facilitar el acceso a la vacunación mediante estrategias innovadoras como unidades móviles y horarios extendidos.
- Crear un ecosistema integral donde cada actor aporte desde su lugar para comunicar los beneficios de la inmunización y mejorar las tasas de cobertura mediante esfuerzos coordinados.
Los especialistas enfatizan que los brotes de enfermedades no son eventos aislados, sino una tendencia preocupante que se observa en diversos países de la región.
Ejemplos Alarmantes en la Región
En México, la secretaría de salud emitió una alerta epidemiológica a principios de marzo por el aumento de casos de tos ferina, con 696 casos acumulados en cuatro meses de 2025, en comparación con 60 casos en el mismo período de 2024. Colombia ha reportado 495 casos notificados de tos ferina en lo que va de 2025, con 69 casos confirmados, 155 en estudio y tres fallecimientos. En Paraguay, la Dirección General de Vigilancia de la Salud emitió una alerta epidemiológica en febrero de 2025 por un aumento de casos de tos ferina, con 7 casos en la semana epidemiológica 4 de 2025 (71% con esquemas incompletos para la edad), en comparación con 6 casos en todo el año 2024. Argentina, hasta el 7 de abril de 2025, confirmó 24 casos de tos ferina en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, mientras que en 2024 no se registró ningún caso.
«La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis, que se caracteriza por ataques intensos de tos que pueden poner en riesgo la vida, especialmente en lactantes y niños menores de 5 años. Debemos atender este aumento de casos y hacer un llamado a padres, madres y cuidadores para que los esquemas de vacunación de sus pequeños estén actualizados. De otra forma, no lograremos revertir las cifras. Recientemente, participé en un consenso global sobre el uso de vacunas hexavalentes acelulares, publicado en octubre de 2024, donde destacamos la importancia de estas vacunas para garantizar que ningún niño quede desprotegido contra la tos ferina y la poliomielitis. Este consenso subraya que las vacunas hexavalentes, que protegen contra seis enfermedades en una sola aplicación, son fundamentales para simplificar los esquemas de vacunación y mejorar las coberturas en toda la región»
enfatizó la Dra. Ávila
La poliomielitis, otra enfermedad que se creía controlada, también ha reaparecido en los últimos años. En 2022, Estados Unidos registró un caso en el estado de Nueva York y Perú notificó un caso confirmado de polio en marzo del mismo año, ambos en pacientes no vacunados.
Un Llamado a la Acción Colectiva
La disminución de las coberturas de vacunación no solo pone en peligro la salud individual de los niños y niñas, sino que también amenaza la inmunidad colectiva. El desafío es alcanzar los objetivos de la Agenda de Inmunización 2030 y asegurar que cada niño reciba su primera dosis de vacuna, protegiéndolo de las devastadoras consecuencias de las enfermedades prevenibles.
Durante la Semana de la Vacunación en las Américas, del 26 de abril al 3 de mayo, instituciones públicas y privadas se unen en un llamado a fortalecer los esquemas de vacunación en la región, eliminando las barreras de acceso y garantizando que todos los niños reciban las vacunas que necesitan. Las vacunas son una herramienta fundamental para salvar vidas, fortalecer el sistema inmunológico y prevenir la propagación de enfermedades.
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