Iniciamos el periodo 2026-2028 con una inflación controlada y un tipo de cambio estable. Sin embargo, el verdadero reto país es lograr que el éxito de las Zonas Francas se contagie al resto de la economía, donde trabaja la mayoría
Si miramos el retrovisor económico de la última década, la imagen es turbulenta: crisis fiscales, huelgas, pandemia y la incertidumbre del tipo de cambio. Sin embargo, al arrancar este 2026, el panorama desde la ventana es, sorprendentemente, de calma. Costa Rica ha logrado algo que hace unos años parecía una utopía: estabilidad.
La inflación está contenida (incluso en terreno negativo al cierre de 2025), el dólar ha dejado de ser una montaña rusa y organismos internacionales como la OCDE nos señalan como una de las economías de mejor desempeño en la región, proyectando un crecimiento del 3,8% para los próximos dos años.
Pero en Hoy Dónde Estamos sabemos que los promedios a veces esconden realidades dispares. La pregunta que muchos de nuestros lectores —profesionales, empresarios y creativos— se hacen es: Si los números macro están tan bien, ¿por qué en la calle se siente que falta dinamismo?
El fin de la «economía de supervivencia»
Lo primero es reconocer el mérito. Malberth Cerdas, economista y docente de la Universidad Fidélitas, es claro: «Este crecimiento no es casualidad. Es la consecuencia directa de un ajuste fiscal que, aunque políticamente incómodo, fue técnicamente correcto».
Para el ciudadano de a pie, esta estabilidad técnica tiene beneficios tangibles:
- Previsibilidad: Saber que el precio de la canasta básica no se disparará mañana permite planificar el ahorro.
- Crédito: Un riesgo país más bajo eventualmente se traduce en mejores condiciones de financiamiento para vivienda o inversión.
- Inversión: La Inversión Extranjera Directa (IED) sigue llegando, confiando en que Costa Rica paga sus cuentas.
Ya no estamos tratando de evitar el naufragio; el barco flota y tiene buen rumbo. El problema es que el barco tiene dos motores, y uno de ellos va mucho más rápido que el otro.
La historia de dos Costa Ricas
Aquí radica el nudo de la discusión actual. Tenemos una «economía dual». Por un lado, el Régimen de Zonas Francas: un Ferrari de alta tecnología, servicios empresariales y exportaciones que en 2024 concentró el 74% de la inversión extranjera. Es el sector que sale en las portadas de revistas internacionales.
Por otro lado, el Régimen Definitivo: el motor local donde operan el comercio tradicional, la construcción, el turismo local y los servicios profesionales independientes. Es aquí donde se genera la gran mayoría del empleo del país, y es este motor el que avanza con lentitud.
“El régimen definitivo… necesita más inversión, mayor productividad y reformas que reduzcan costos y fricciones. De lo contrario, la estabilidad macro se sentirá como un éxito técnico que no llega al bolsillo de la mayoría”, advierte Cerdas.
El reto 2026: Del Excel a la realidad
El desempleo ha bajado al 6,6%, una cifra alentadora, pero el desafío ahora es cualitativo. No se trata solo de tener trabajo, sino de tener trabajos que permitan movilidad social y salarios competitivos fuera de las zonas francas.
Para el emprendedor que nos lee, el mensaje es claro: el entorno es seguro para invertir, pero se requiere innovación para competir. La estabilidad del tipo de cambio es un «ancla» valiosa que facilita la planificación empresarial y protege el poder adquisitivo, pero no es un regalo eterno. Depende de mantener la disciplina fiscal.
¿Qué sigue?
El análisis de la Universidad Fidélitas plantea una hoja de ruta ambiciosa: pasar del equilibrio precario al superávit estructural. Es decir, que el Estado gaste menos de lo que recibe, incluso pagando intereses. Solo así dejaremos de vivir del crédito.
En tiempos preelectorales, la tentación de «aflojar la faja» y gastar para ganar votos es alta. Pero la madurez del país se medirá en nuestra capacidad para exigir continuidad técnica. Costa Rica ya hizo lo más difícil: ordenar la casa. Ahora toca lo más importante: amueblarla para que todos, y no solo unos pocos, vivan cómodamente en ella.
Acerca de
La Universidad Fidélitas es reconocida como la mejor institución en Ciencias de la Computación, Ingenierías y carreras 100% virtuales. Con 45 años de trayectoria, destaca por su excelencia académica, su metodología STEM y una infraestructura moderna con laboratorios de tecnología avanzada, lo que garantiza una formación de alto nivel para su comunidad estudiantil. Además, es miembro de la Babson Collaborative for Entrepreneurship Education, red global liderada por Babson College, que impulsa la innovación, el aprendizaje, el intercambio y el enriquecimiento cultural y profesional entre estudiantes, docentes y emprendedores de todo el mundo.
