Salud mental en la tercera edad: Por qué la soledad no deseada es un factor de riesgo para el deterioro cognitivo
La soledad no deseada en la tercera edad afecta negativamente la salud mental y cognitiva, aumentando el riesgo de depresión y deterioro. Combatirla requiere acción comunitaria y familiar.
La soledad no siempre se nota ni hace ruido; a menudo, se esconde detrás de rutinas repetitivas, llamadas telefónicas que ya no llegan o puertas que se abren cada vez menos.
Geanina Alvez Kelly, psicóloga, gerontóloga y facilitadora de la Asociación Gerontológica Costarricense (AGECO), hace un llamado urgente a la sociedad: el aislamiento social no deseado está generando efectos devastadores en la salud integral de la población adulta mayor, aumentando dramáticamente el riesgo de depresión, deterioro cognitivo, enfermedades crónicas e incluso el suicidio.
🛑 El peligro de normalizar la tristeza y el aislamiento
Existe una fuerte tendencia a minimizar las señales de alerta mediante estereotipos dañinos. Frases cotidianas como “ya son mayores, tienen todo resuelto” o “es normal que esté deprimido a su edad” inducen a graves equivocaciones.
Cuando la tristeza o los cambios de comportamiento se asumen como una parte «normal» del envejecimiento, se dejan de atender necesidades emocionales fundamentales. Esta negligencia social provoca en la persona mayor una caída en su autoestima y una pérdida progresiva del sentido de propósito.
🧠 El impacto directo en el cerebro: La teoría del desuso
Desde una perspectiva psicológica, la soledad sostenida disminuye la motivación y aumenta los niveles de estrés y las alteraciones del sueño. Pero el daño va más allá de lo emocional; afecta directamente la salud cerebral.
Según las teorías del envejecimiento cognitivo, como la teoría del desuso, las funciones que no se ejercitan tienden a debilitarse. La interacción social es una gimnasia cerebral indispensable. Al dejar de socializar, las personas pierden práctica en áreas vitales:
- Habilidades lingüísticas: Disminuye el uso de vocabulario y la comprensión.
- Expresión y empatía: Se atrofia la capacidad de escuchar y responder adecuadamente a las emociones de otros.
- Funciones ejecutivas: Se ven comprometidas habilidades como la planificación, la organización y la toma de decisiones cotidianas.
“Mantener una vida social activa impacta el bienestar emocional y actúa como una forma de protección y de estimulación cognitiva. La soledad y el aislamiento pueden y deben combatirse. La clave está en generar espacios de encuentro significativos donde las personas construyan relaciones y se sientan parte de una comunidad”. — Geanina Alvez Kelly, psicóloga y gerontóloga de AGECO.
🤝 El poder sanador de la comunidad y la acción familiar
Instituciones como AGECO, municipalidades, universidades y ONG desempeñan un papel fundamental en este tejido social. A través de cursos y actividades comunitarias, transforman cada clase en una oportunidad para que los adultos mayores conversen, rían, descubran intereses en común y renueven su motivación.
Sin embargo, combatir el aislamiento es una responsabilidad compartida que empieza en casa. La experta recomienda implementar acciones concretas en la cotidianidad:
- Fomentar rutinas con sentido: Ayudarles a mantener horarios y actividades que les generen ilusión.
- Contacto constante: Un pequeño gesto, como una visita o una llamada telefónica frecuente, hace una gran diferencia.
- Inclusión activa: Involucrar a la persona adulta mayor en las dinámicas y decisiones familiares.
- Validar sus emociones: Escuchar sin juzgar y evitar minimizar lo que sienten.
- Buscar ayuda: Acudir a un profesional cuando las señales de aislamiento o depresión sean evidentes.
Dar el primer paso —ya sea recomendando un curso, invitándolos a salir o simplemente sentándose a conversar— fortalece la conexión humana. Una comunidad más unida e interconectada es, al final del día, una sociedad más sana para personas de todas las edades.
Colaboración de:
psicóloga, gerontóloga y facilitadora de cursos en AGECO
Acerca de
Fundada en 1980, es una organización no gubernamental (ONG) sin fines de lucro que desarrolla programas sociales y servicios para las personas mayores y sensibiliza acerca de la vejez y el envejecimiento mediante acciones propias y en coordinación con otras organizaciones y comunidades. AGECO impulsa acciones en diversos ejes fundamentales: salud, seguridad, educación, participación social y derechos humanos. Desarrolla talleres, capacitaciones, asesoría legal, materiales educativos, voluntariado, actividad física, encuentros culturales, literarios, teatrales, musicales y actividades para la convivencia social que propician espacios de diálogo, incidencia política, promoción de calidad de vida y bienestar y conciencia social. AGECO promueve una vejez con dignidad, el envejecimiento activo y con calidad de vida; y la defensa de los derechos humanos de las personas mayores. Sitio Web: www.ageco.org
