Nicolle Jiménez Jiménez representará a Costa Rica en el Americas Young Chef Award 2026, con una propuesta inspirada en ingredientes, sabores y tradiciones nacionales.
La joven chef competirá con una creación inspirada en el Rice and Beans y en la cultura gastronómica del Caribe costarricense.
Su participación cuenta con el respaldo de LAICA, azúcar Doña María y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica, como parte de una iniciativa para impulsar el talento gastronómico joven.
Lo que comenzó como una decisión casi casual al terminar el colegio se convirtió en uno de los retos más importantes de la carrera de Nicolle Jiménez Jiménez: representar a Costa Rica en el Americas Young Chef Award 2026, competencia culinaria internacional que se realizará en Ecuador del 8 al 13 de octubre y reunirá a jóvenes talentos de la gastronomía.
Originaria de Coto Brus, Nicolle creció entre recetas, ingredientes y tradiciones familiares. Su abuela y su mamá han sido cocineras, por lo que desde pequeña estuvo cerca de las preparaciones y de las historias que se construyen alrededor de una mesa.
Uno de sus recuerdos más significativos está relacionado con su abuela, quien todavía prepara tamales para familias de su comunidad. Desde niña, Nicolle la ayudaba a limpiar las hojas, preparar la masa y armar los tamales. Aquellas experiencias marcaron su relación con la cocina y le enseñaron a verla no solo como una profesión, sino también como una forma de preservar historias y vínculos familiares.
“Yo siempre había estado cerca de la cocina, pero nunca la había visto como algo para mi vida, como una carrera. Primero vino la preocupación económica: no era solo pagar la universidad, era mantenerme sola en un lugar nuevo y lejos de mi casa. El apoyo de mis padres fue fundamental, pero sabía que no podían costear todos mis gastos, así que tuve que gestionar un préstamo. Cuando finalmente entré a la universidad empecé a descubrir que ser chef realmente me gustaba”, cuenta Nicolle Jiménez Jiménez, estudiante de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica.
Su talento comenzó a destacar desde los primeros cursos. En 2024 obtuvo el primer lugar en una competencia nacional junto con su compañera Andrea Mena, resultado que las llevó a Guatemala, donde alcanzaron el tercer lugar entre 15 escuelas de gastronomía.
Ahora, Nicolle se prepara para un nuevo desafío internacional en Ecuador, con el respaldo de LAICA, a través de su marca azúcar Doña María y el programa “Muévalo con Sazón”, y de la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica.
“Para nosotros es muy importante acompañar a jóvenes como Nicolle, que representan esfuerzo, talento y una enorme pasión por lo que hacen. Apoyar su participación en una competencia internacional es también una forma de apostar por el talento costarricense, demostrar la versatilidad y propiedades del azúcar y apoyar la gastronomía como espacio para proyectar nuestra identidad”, indicó Sandra Vega, gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA.
Una propuesta con sello costarricense
Para el Americas Young Chef Award 2026, Nicolle desarrollará una propuesta inspirada en sabores e ingredientes costarricenses, pero desde una mirada contemporánea.
La competencia contempla dos etapas. En la primera, los participantes deberán presentar el Rice and Beans en su versión tradicional; en la segunda, deberán reinterpretar el plato de manera innovadora.
La propuesta de Nicolle toma como punto de partida esos sabores para convertirlos en un postre. Su creación incluye una sablé de frijol en forma de taquito, bizcocho de coco, una preparación frutal, salsa de caramelo con chile panameño y jengibre, además de un cremoso de banano y plátano maduro.
Más que apostar por una preparación excesivamente compleja, la joven chef decidió concentrarse en una propuesta sencilla, bien ejecutada y con sabores reconocibles.
“Quería irme por algo clásico, sencillo, pero muy rico. Muchas veces uno quiere hacer demasiadas cosas y al final no sabe a nada. Quería que representara nuestros sabores, pero que también tuviera mi sello”, explicó.
El reto también la llevó a salir de su zona de confort. Acostumbrada principalmente a la cocina caliente y salada, el desarrollo de un postre le permitió explorar nuevas técnicas e ingredientes, entre ellos el azúcar.
“Como chef uno tiene que saber hacer de todo, porque nunca sabe dónde va a terminar”, señala Jiménez.
Una alianza para impulsar el talento joven
La participación de Nicolle es resultado del trabajo conjunto entre LAICA, mediante el programa “Muévalo con Sazón” y su marca azúcar Doña María, y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica.
La iniciativa busca fortalecer la formación de estudiantes y futuros profesionales de la gastronomía mediante espacios de aprendizaje e intercambio de conocimientos, así como brindar oportunidades para que jóvenes talentos puedan desarrollar sus capacidades y asumir nuevos retos.
“Esta alianza nos permite convertir nuestro compromiso con el talento joven en oportunidades reales. Queremos que jóvenes con talento y vocación encuentren espacios para desarrollar sus capacidades, ampliar sus conocimientos y descubrir nuevas formas de incorporar productos naturales como el azúcar en sus propuestas gastronómicas. También buscamos acompañarlos para que puedan asumir nuevos retos, competir y representar al país”, indicó Sandra Vega Herrera, gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA.
De los juegos de infancia a la escena internacional
La relación de Nicolle con la gastronomía comenzó mucho antes de que imaginara convertirse en chef. Su abuela y su mamá han sido cocineras y, desde pequeña, estuvo rodeada de preparaciones y sabores que hoy forman parte de su identidad profesional.
Incluso antes de pensar en estudiar Gastronomía, encontraba en la cocina un espacio para jugar. De niña, junto con sus primos, preparaba “platos” con lo que encontraba a su alrededor y organizaba pequeñas competencias.
Hoy, aquellas competencias infantiles tienen una dimensión completamente distinta.
“Todavía me cuesta creer que esto está pasando. Siempre estoy pensando en qué puedo mejorar y muchas veces no me doy cuenta de cuánto he avanzado. Ahora estoy tratando de disfrutarlo y de entender que esta oportunidad también me la he ganado”, afirma la joven chef.
Su meta, sin embargo, va más allá de la competencia en Ecuador. Nicolle quiere continuar su formación y, en el futuro, realizar una pasantía en España que le permita ampliar sus conocimientos, conocer nuevas técnicas y sumar experiencias a su trayectoria gastronómica.
Acerca de
La Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA), es una institución autónoma costarricense de carácter público no estatal. Su objetivo principal es regular, proteger y fomentar la agroindustria de la caña de azúcar en Costa Rica, asegurando un desarrollo equitativo y sostenible para el sector. Entre sus funciones clave están garantizar las relaciones justas entre productores e ingenios, administrar la cuota de producción nacional, promover la investigación y el desarrollo tecnológico, y comercializar el azúcar tanto a nivel local como internacional. LAICA juega un papel fundamental en la economía del país, velando por los intereses de todos los actores de la cadena de valor de la caña de azúcar.
