En el mes del ambiente, se recuerda la necesidad de mantener buenas prácticas en el almacenamiento, clasificación y descarte de medicamentos, ya que los medicamentos vencidos o en desuso pueden ser perjudiciales para el ambiente y la salud pública, además de presentar riesgos de consumo improcedente o falsificación.
Las malas prácticas en el desecho de medicamentos vencidos o en desuso no solo promueven el comercio ilegal de fármacos, sino que también impactan negativamente el medio ambiente. Los medicamentos son sustancias químicas que, al ser desechadas incorrectamente, contaminan el agua y los suelos. Por esta razón, es crucial realizar un desecho seguro de medicamentos caducados y en desuso, así como de sus cajas y envases vacíos.
En muchos hogares, el botiquín puede contener fármacos para emergencias, pero es común encontrar medicamentos sin fecha de caducidad, píldoras sin caja o frascos mal almacenados. Lo recomendable es conservar únicamente medicinas de venta libre en un lugar fresco, en el envase original o etiquetadas con el nombre y fecha de vencimiento, y siempre fuera del alcance de menores.
Victoria Brenes, Directora Ejecutiva de Fedefarma, enfatiza la importancia de seguir las indicaciones de los tratamientos para evitar sobrantes. “El inadecuado almacenamiento y descarte de fármacos puede ser muy riesgoso. Algunas regiones o farmacias locales cuentan con programas de recolección en contenedores especiales”, explicó Brenes.
El uso indebido de antibióticos, como detener el consumo antes de terminar el tratamiento, puede agravar la resistencia antimicrobiana, dificultando el tratamiento de infecciones. Una forma de desechar medicamentos es seguir las instrucciones en las etiquetas. La eliminación por el inodoro o el lavabo es la menos recomendable, ya que puede contaminar las aguas residuales.
En Costa Rica, varios centros de atención de salud y contenedores denominados Punto Seguro reciben medicamentos y envases para minimizar el impacto ambiental. Gustavo Sáenz García, socio fundador de Punto Seguro, menciona que solo se recoge aproximadamente el 20% de los residuos.
Entre los medicamentos más desechados están los recetados para reducir el colesterol, tratar la diabetes tipo 2, malestares abdominales y la hipertensión. “Estos datos son importantes para decisiones sobre el despacho de medicamentos, basados en el comportamiento del usuario y el cumplimiento de tratamientos”, añadió Sáenz García.
La FDA indica que, si no hay programas de devolución disponibles, la mayoría de medicamentos no utilizados o caducados pueden eliminarse junto con la basura del hogar, pero tomando ciertas precauciones: mezclarlos con sustancias como polvo o café usado, colocarlos en un recipiente sellable y tirarlo en la basura, y tachar toda la información personal de los frascos vacíos.
Algunos medicamentos recetados contienen sustancias controladas peligrosas si son ingeridas accidentalmente por otras personas. Estos no deben tirarse a la basura debido a los riesgos asociados. Además, algunos envases pueden ser reciclados para evitar que sean reutilizados de forma ilícita.
