De las trincheras de guerra a constructores de paz: La fascinante historia detrás del nuevo Benemérito de Costa Rica
«AFS nació en 1914 como el ‘American Field Service’, un heroico cuerpo voluntario de conductores de ambulancias durante las guerras mundiales, transformándose luego en un programa de intercambio estudiantil para promover la paz.»
La educación trasciende las cuatro paredes de un aula; la verdadera enseñanza, aquella que forja el carácter y amplía nuestra visión del mundo, a menudo ocurre cuando nos atrevemos a cruzar nuestras fronteras. En un planeta hiperconectado pero a la vez diverso, promover la empatía y la comprensión entre distintas culturas es una de las tareas más nobles que existen.
Reconociendo precisamente este invaluable aporte, AFS Programas Interculturales Costa Rica ha sido declarada oficialmente como Institución Benemérita de la Cultura y la Educación costarricense, bajo la Ley de la República N.° 10794. Este galardón celebra décadas de trabajo sostenido en la formación de capital humano, el intercambio cultural y el desarrollo educativo de nuestro país, marcando un hito imborrable en la historia nacional.
🚑 De las trincheras al aula: El origen de los voluntarios de ambulancias
Para comprender la magnitud de AFS, es necesario realizar un viaje en el tiempo y conocer una de las historias de resiliencia más fascinantes del siglo XX. Las siglas AFS corresponden originalmente al American Field Service. Su historia no comenzó en las escuelas o academias, sino en los campos de batalla.
En 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, un grupo de estudiantes estadounidenses en París fundó un cuerpo voluntario de conductores de ambulancias. Estos jóvenes, arriesgando sus propias vidas, rescataron y transportaron a cientos de miles de soldados heridos en el frente de batalla. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuerpo de ambulancias fue reactivado. Al finalizar los conflictos globales, los voluntarios sobrevivientes llegaron a una profunda conclusión: la única forma de evitar futuras guerras era erradicar los prejuicios a través del entendimiento intercultural. Así, en 1947, los veteranos transformaron la organización en un programa internacional de intercambio de estudiantes de secundaria, convencidos de que los jóvenes que vivieran inmersos en una cultura diferente regresarían a casa como constructores de paz.
🇨🇷 Un puente cultural que transformó a Costa Rica
En Costa Rica, el impacto de AFS ha sido profundamente transformador. A lo largo de su trayectoria, la organización ha permitido que miles de jóvenes costarricenses vivan experiencias educativas inmersivas en el extranjero, al mismo tiempo que miles de familias ticas han abierto las puertas de sus hogares a estudiantes de todo el mundo, compartiendo nuestra calidez y el valor del «Pura Vida».
Este modelo de intercambio ha sido un pilar fundamental para el fortalecimiento de competencias globales, el pensamiento crítico y la formación de líderes comprometidos con el desarrollo social. Precisamente, este impacto acumulado impulsó la declaratoria de benemeritazgo, mediante un proyecto de ley presentado por el diputado Geison Valverde Méndez (miembro de la Asamblea de la Fundación AFS) y respaldado fuertemente por la diputada Gloria Navas Montero, quien también es ex participante de los programas de la organización.
🏛️ La Sala de Beneméritos recibe a un nuevo integrante
Como culminación de este merecido reconocimiento, hoy, miércoles 8 de abril de 2026, se lleva a cabo el solemne acto oficial de develación de la fotografía de AFS en la prestigiosa Sala de Beneméritos de la Patria, en las instalaciones de la Asamblea Legislativa.
Este espacio, reservado exclusivamente para aquellas figuras e instituciones que han moldeado la identidad y el progreso de Costa Rica, recibe hoy a una organización que nos recuerda que la paz y el futuro también se construyen conectando a nuestra juventud con el resto del mundo.
Acerca de
AFS es una organización internacional sin fines de lucro con más de 115 años de trayectoria a nivel internacional y 71 años en Costa Rica, dedicada a promover el aprendizaje intercultural y el desarrollo de ciudadanos globales a través de programas de intercambio educativo. En Costa Rica, ha impactado a miles de jóvenes y familias, fortaleciendo valores como la empatía, la diversidad y la cooperación internacional.
