LAICA conmemora 86 años y el Día Internacional de la Caña de Azúcar con más de 58.000 empleos, 6.000 productores y 7,3 millones de bultos anuales en 25 cantones.
En la conmemoración del Día Internacional de la Caña de Azúcar y el marco de su 86 aniversario, la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA) resaltó los avances en investigación científica y transferencia técnica liderados por su Dirección de Investigación y Extensión (DIECA). La agroindustria cañera —que sostiene a más de 6.000 productores independientes (incluyendo a 2.400 mujeres), genera 58.000 empleos en 25 cantones rurales y produce más de 7,3 millones de bultos anuales— cuenta con un 30,2 % de sus plantaciones cubiertas por variedades propias desarrolladas por DIECA; Edgar Herrera Echandi, director ejecutivo de LAICA, y Alejandro Rodríguez, gerente de DIECA, subrayaron además el impacto del control biológico tras aplicar 34,85 millones de parasitoides Cotesia flavipes y 29.303 kilos de hongos benéficos en 5.861 hectáreas, así como el avance de la NAMA Caña de Azúcar junto al MAG y MINAE para descarbonizar la producción agrícola.
Detrás de cada tallo de caña y de cada bulto de azúcar que abastece la mesa de los hogares e industrias costarricenses, opera un sofisticado ecosistema de investigación científica, biotecnología aplicada y extensión agrícola que rara vez resulta visible a simple vista. Con motivo del Día Internacional de la Caña de Azúcar, conmemorado el 4 de noviembre, y en el marco de su 86 aniversario, la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA) destacó la labor de su Dirección de Investigación y Extensión de la Caña de Azúcar (DIECA) como motor de productividad, tecnificación y sostenibilidad para el sector cañero nacional.
La actividad agroazucarera costarricense congrega a más de 6.000 productores y productoras independientes, 9 ingenios en operación, más de 58.000 hectáreas sembradas a lo largo de 25 cantones rurales y genera más de 58.000 empleos directos e indirectos, consolidando una producción anual superior a los 7,3 millones de bultos de azúcar para consumo interno y mercados de exportación.
Genética vegetal adaptada y soberanía productiva 🧪🌱🌾
El fitomejoramiento y la introducción de variedades adaptadas a las condiciones agroclimáticas del país constituyen una de las mayores fortalezas del departamento científico de LAICA:
- Variedades 100 % nacionales: Actualmente, el 30,2 % del área cañera nacional está sembrada con variedades desarrolladas íntegramente por DIECA, mejoradas para optimizar el rendimiento de sacarosa y resistir variaciones hídricas.
- Selección y validación internacional: El 69,8 % restante corresponde a material genético originario de potencias agrícolas como Brasil, Barbados, Estados Unidos, Argentina, México y Australia, las cuales son sometidas a ensayos de campo y validación agronómica antes de ser liberadas para el uso de los agricultores.
«Después de 86 años de trabajo, tenemos claro que la caña que vemos en el campo es también el resultado de años de investigación y trabajo técnico. Actualmente, el 30,2% del área de caña de azúcar del país está sembrada con variedades LAICA, desarrolladas íntegramente por DIECA. Además, el 69,8% restante corresponde a variedades de otros orígenes que también han sido evaluadas y seleccionadas por nuestro departamento para determinar su adaptación en las condiciones nacionales. Esto refleja el papel de DIECA como vínculo entre la investigación y las necesidades reales de nuestros productores en el campo» enfatizó Edgar Herrera Echandi, director ejecutivo de LAICA.
Control biológico masivo: Más de 5.800 hectáreas protegidas sin químicos 🐝🍄🍃
Frente al desafío que representan las plagas y el cambio climático, DIECA ha liderado la transición hacia un manejo integrado y biológico mediante bioinsumos producidos en laboratorios especializados:
- Parasitoides contra el barrenador del tallo: Entre 2024 y 2025, el departamento produjo y liberó 34,85 millones de parasitoides de la avispa benéfica Cotesia flavipes para el combate biológico del barrenador común.
- Hongos entomopatógenos: Se aplicaron 29.303 kilogramos de Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae para el control de plagas severas como el salivazo y la chinche de encaje.
- Área de cobertura: Estas acciones cubrieron 5.861 hectáreas a nivel nacional, beneficiando de forma equitativa a ingenios y pequeños parceleros independientes.
- Mitigación de emisiones: Mediante la iniciativa NAMA Caña de Azúcar, coordinada en conjunto con el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), se implementan prácticas de manejo eficiente del suelo, uso racional de recursos hídricos y reducción de la huella de carbono.
«Trabajamos en la NAMA Caña de Azúcar para impulsar prácticas más eficientes y reducir las emisiones. A esto se suman las iniciativas de control biológico, bioinsumos y tecnologías agrícolas, que fortalecen la capacidad de adaptación del cultivo» explicó Alejandro Rodríguez, gerente de DIECA.
El departamento realiza además evaluaciones fitosanitarias periódicas para blindar las plantaciones frente a patologías como el carbón y el cogollo retorcido.
Un modelo solidario con rostro humano y equidad de género 👩🌾👨🌾🤝
El esquema institucional de LAICA opera bajo una gobernanza solidaria donde productores e industria participan en la toma de decisiones sobre fijación de liquidaciones, cuotas y comercialización:
- Inclusión femenina: La actividad registra la participación activa de más de 2.400 mujeres productoras al frente de fincas y explotaciones agrícolas.
- Programa Cultivando Futuro: Estrategia integral que capacita a pequeños y medianos agricultores en herramientas digitales de gestión contable, diagnóstico agronómico y buenas prácticas agrícolas.
Con ocho décadas y media de historia, la agroindustria de la caña en Costa Rica reafirma que el arraigo tradicional del campo es compatible con la biotecnología de punta y la sostenibilidad ambiental.
Acerca de
La Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA), es una institución autónoma costarricense de carácter público no estatal. Su objetivo principal es regular, proteger y fomentar la agroindustria de la caña de azúcar en Costa Rica, asegurando un desarrollo equitativo y sostenible para el sector. Entre sus funciones clave están garantizar las relaciones justas entre productores e ingenios, administrar la cuota de producción nacional, promover la investigación y el desarrollo tecnológico, y comercializar el azúcar tanto a nivel local como internacional. LAICA juega un papel fundamental en la economía del país, velando por los intereses de todos los actores de la cadena de valor de la caña de azúcar.
