La Cámara de Comercio de Costa Rica alerta que el mercado ilícito de licores creció al 37,2 % del consumo en hogares, con un valor estimado de ₡75.914 millones.
Un informe elaborado por el Observatorio del Comercio Ilícito (OBCI) y presentado por la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR) reveló que el contrabando y mercado subterráneo de licores duplicó su tamaño al pasar de representar un 15,3 % en 2016 al 37,2 % del consumo en los hogares en sus mediciones más recientes, alcanzando un valor económico de ₡75.914 millones; la investigación identifica la zona sur como la principal vía de ingreso mediante camiones modificados y rutas sinuosas para eludir retenes, canalizando luego las ventas por redes sociales con pagos vía SINPE Móvil. Junto con alertar sobre los riesgos mortales de la adulteración con metanol, el director ejecutivo del OBCI, Ricardo Carvajal, exhortó al Estado a simplificar la elevada carga tributaria sobre estas bebidas para recortar el margen de lucro del crimen organizado, complementando la medida con mayor tecnología aduanera y compras exclusivas en el comercio formal.
El trasiego ilícito de mercancías y la evasión fiscal en las fronteras han dejado de ser actividades residuales para consolidarse como redes de contrabando a gran escala que atentan contra la recaudación hacendaria, la estabilidad del empresariado formal y la integridad física de los consumidores. En una enérgica advertencia sustentada en datos técnicos, la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR) denunció que la participación del mercado ilícito en el consumo de bebidas alcohólicas en los hogares costarricenses pasó de un 15,3 % en 2016 a un alarmante 37,2 %, de acuerdo con las mediciones más recientes del Observatorio del Comercio Ilícito (OBCI).
La comparación entre ambas estimaciones refleja un incremento de 21,9 puntos porcentuales, lo que implica que la presencia de licores ilegales en las mesas del país se ha multiplicado por más de dos. Según la Segunda Estimación del Comercio Ilícito en Costa Rica —presentada en 2026 con base en datos de referencia de 2022—, la categoría que engloba bebidas alcohólicas, destilados y vinos ostenta la segunda incidencia más crítica del mercado subterráneo nacional (superada únicamente por los cigarrillos), con un valor económico estimado de ₡75.914 millones.
Modus operandi sofisticado: Del tráfico ‘hormiga’ a rutas sinuosas y SINPE Móvil 🚚📲🗺️
El informe del OBCI desglosa una mutación operativa en la logística del crimen organizado para burlar la vigilancia estatal:
- Principal corredor de ingreso: La frontera sur de Costa Rica se ratifica como la principal puerta de entrada del licor de contrabando, operando bajo la modalidad de contrabando abierto que elude por completo el paso por los recintos aduaneros oficiales.
- Evolución del transporte: La dinámica abandonó el tradicional contrabando «hormiga» a pequeña escala para utilizar flotillas de vehículos de tracción en las cuatro ruedas (4×4) y camiones pequeños acondicionados mecánicamente para soportar sobrepeso, los cuales transitan por caminos rurales secundarios y rutas altamente sinuosas para esquivar retenes policiales.
- Distribución digital y barrial: La venta final se ha camuflado en plataformas de redes sociales y viviendas particulares, articulando pedidos por mensajería instantánea, entregas mediante servicios a domicilio y transacciones bancarias inmediatas a través de SINPE Móvil.
- Esfuerzo de contención: Las estadísticas de la Policía de Control Fiscal (PCF) reportan el decomiso de más de 5,6 millones de unidades de licor entre 2021 y 2025, una cifra que refleja la persistencia de las inspecciones, aunque no dimensiona el volumen global del negocio ilegal que logra filtrarse al mercado.
Ceguera, daño renal y muerte: El peligro de la adulteración con metanol ⚠️🧪🩺
La CCCR enfatizó la necesidad de distinguir entre el contrabando aduanero y la adulteración química, si bien ambas modalidades suelen converger en las mismas cadenas informales.
El consumo de bebidas falsificadas carentes de registros y controles sanitarios representa una amenaza letal. En reiteradas ocasiones, el Ministerio de Salud ha emitido alertas y órdenes sanitarias por intoxicaciones con metanol en guaros y aguardientes, una sustancia industrial tóxica cuya ingesta provoca daños irreversibles en el sistema nervioso central, insuficiencia renal aguda, ceguera permanente o la muerte en cuestión de horas.
Carga tributaria distorsiva: La propuesta para erradicar el incentivo económico ⚖️📊📉
Para la cúpula comercial, el factor catalizador del trasiego ilegal radica en la asimetría impositiva. La elevada y compleja carga tributaria que pesa sobre las bebidas alcohólicas formales genera una brecha artificial de precios tan amplia que permite a las estructuras delictivas ofrecer producto a tarifas sustancialmente más bajas y, aun así, obtener márgenes millonarios de ganancia neta.
«Desde la Cámara consideramos que debemos atacar la raíz del problema y quitarle este negocio al crimen organizado. Por eso planteamos revisar y simplificar la carga tributaria sobre los licores, para reducir los incentivos al contrabando y fortalecer el comercio formal» señaló Ricardo Carvajal, director ejecutivo del OBCI.
Ante este panorama, la Cámara propone una estrategia integral:
- Revisión y simplificación de los esquemas fiscales que gravan a los licores para recortar la rentabilidad del ilícito.
- Inversión en tecnología aduanera de escaneo e incremento de la capacidad de investigación policial.
- Alianzas coordinadas entre los cuerpos policiales y el sector empresarial afectado.
- Concientización ciudadana: Se insta a la población adulta a realizar sus compras únicamente en establecimientos comerciales debidamente formalizados, verificar sellos y códigos de procedencia, y desconfiar de ofertas anómalas en redes sociales que puedan poner en juego la salud familiar.
Acerca de
La Cámara de Comercio de Costa Rica es la principal organización gremial que agrupa y representa a empresas de los sectores de comercio y servicios en el país. Fundada con el objetivo de promover el libre comercio, la competitividad y el desarrollo económico nacional, la Cámara ofrece a sus asociados servicios de asesoría, capacitación, networking y representación ante instancias gubernamentales. Además, impulsa iniciativas que fomentan un ambiente de negocios favorable, la innovación y la responsabilidad social empresarial en Costa Rica.
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